今年はいい天気に恵まれ、絶好の「新蕎麦まつり」でした。
昨年はみぞれまじりの寒い一日で客足に影響し、せっかくの新そばが大量に残ってしまったので、 天気を心配しましたが、まずは一安心。

準備は前日から行う為、２２日は予定通り午後半休していざ出陣。
勇んで師匠宅へ乗り込んだら、師匠は不在で、兄と師匠の奥さんで蕎麦打ち作業をしていた。 私も急いで参加し、しばらくしてから一言言われた。
「実は今打っている蕎麦は、まつり用ではないよ。」
個人に注文依頼された分（１０升）である事が判明。（ガックリ）

注文分の蕎麦打ちが終わって一休みしている所へ、ようやく師匠がご帰還。
結局、新蕎麦まつり用の蕎麦打ちを始めたのが午後４時になってしまった。
今回、「高寺そば研究会」のメンバーにそれぞれ割り当てされており、我々の割り当て分は １００升あまり。
今日中に出来上がるのか全員不安な顔になる。 途中、助っ人が加わり計４名で必死になって作業した。
何とか夕食を挟んで、午後１０時前には完了。全部で１１０升 ほどになりました。全員へとへとになってしまった。（酒も入っていたしね）

次の日は８時に集合し、会場へ。蕎麦打ち部隊は全部で１０人程度。会場のスタッフとなると １００人以上は居たでしょうね。
前日の疲れがしっかり残っていて、ペースが上がりませんでしたが、当日のお土産分を全員で 賑やかに打っておりました。天気が良かったおかげで、客足はなかなか好調。お土産がやっぱり、 直ぐに売れてしまって、品切れ状態が続いたようです。
販売担当の人が入れ替わりやって来て催促していました。
会場では、午前と午後の部になっており、歌謡ショウ、地元の太鼓演奏、 他に蕎麦打ちの実演などが行われました。

終わった後、毎回蕎麦打ちメンバーの慰労会が地元の割烹旅館 で行われており、風呂に浸かって疲れを取ってから宴会となります。
しかし、今年は残念ながら辞退して帰りました。（車なのでいつも飲めないのです）

今回も全部（各自前日分も合わせて）で４００升弱ぐらいでしょうか。
今年は天候に恵まれ、大成功でした。

「年越し蕎麦」の蕎麦打ち作業も師匠宅（母親の実家）にて行います。
農家なので、米の乾燥機が設置されている大きな作業小屋があり、その棟内で行って います。蕎麦は師匠が自ら収穫、製粉したものを使用しています。

例年であれば、２９日の午後から蕎麦打ち作業に参加していますが、 今年は、仕事の都合で３０日より参加。親戚の蕎麦茶屋に預けてあった 蕎麦打ち道具（板、のし棒、こね鉢）を持参。他の手伝いの人たちは既に 到着し、作業を行っておりました。

今回手伝いに来ている人たちは、この「年越しそば」の蕎麦打ち作業のみ に参加している人がほとんどで、今年も１年振りに顔を合わせる。
毎年総勢１０人前後集まります。２日間の付き合いですが、いっしょに 食事したり、酒を飲んだりしていると自然に和んで、作業はきついけど 結構賑やかに楽しんでいます。

数年前から、宅急便が年末年始も営業するようになった為、３０日の日に 宅配用が集中しています。梱包作業や荷物を預けに行ったりと手間がかかり、 非常に忙しくなってきています。

今年「そば祭り」の時に傷めていた右手（軽い腱鞘炎？）を また今回も傷めて、 二日目の３１日はちょっと辛かったです。 今までも疲労による軽い痛みは出ていましたが、数日過ぎるといつも治っていた のです。今年は「そば祭り」の後からずっと少し脹れがあり、違和感が取れま せんでした。（歳のせいかも）
最近、運動不足で筋力が落ちていた事はたしかです。(反省！）

３１日は午後３時過ぎには、完了し、日が明るいうちに帰宅できました。 今年の「年越しそば」出来高も全体で約３７０〜３８０升あまりで、例年通りぐらい の量でした。

２９日の分は、ほとんど宅配用。　　（７０升前後）
３０日の分は、宅配用と持ち帰り分。（１５０〜１８０升）
３１日の分は、ほとんど持ち帰り分。（１３０升前後）

例年だと、大晦日の夜は疲れて年越しをしないうちに寝ていましたが、今年はミレニアム。 「Ｙ２Ｋ」も気になり、疲れているからだに鞭打って、久しぶりに年越しをした。 元旦は、もちろん全身筋肉痛で寝正月でした。 ・・・・おわり。

２９日は、このところ続いていた寒さも一休み。朝からいい天気になりました。
蕎麦打ちは、午後３時ごろに作業を始めた。今回の参加人数は１１名だと連絡が あり、蔵太鼓メンバーはそば好きが多いため、３升分（通常３０人前） を用意する事に。他に参加メンバーの一人に頼まれた注文分１升と その他に贈答用>５合。合計４．５升。 しかし、私が分量を間違えて実際に打った蕎麦は４升のみ。(後で問題になる)
さらに、新年会場（喜多方）へ行くと今回出席出来なかった蔵太鼓会長と他１名のメンバーより、 御祝儀を頂いたので、この両名にそばをお土産にする事になって、５合分が、さらに減ってしまった。

【　−さてここで計算問題です−　】 　　　　　Ｑ：それでは、この時点で食べる分の蕎麦は、どのくらいになったでしょう？ 　　　　　Ａ：答えはこちらです。

本文に戻ります。
しかし、この時点ではまだ気づいていないのです。宴会場はいつも利用している割烹料理屋さんで、 蕎麦を茹でてもらっている。いよいよ新年会が始まり、蕎麦が 大皿３枚に大盛りで出てくると、一気にたいらげてしまう。 しばらくあって、また同じ量の蕎麦が出てくると、同じようにすぐに無くなった。 ３回目が出てきた時に、取りあえずストップしてもらった。 その後しばらく飲み食いや雑談をしていましたが、誰かがもう少し食べたいと言い出した。 店の人に聞いたら、まだ有るから大丈夫だと言われたので、出してもらう事に。最後は 大皿２枚分で用意した分が完了。それもペロッと食べてしまった。 改めてびっくり。本当に良く食べる人たちだと感心。

１８：３０に始まった宴会は、盛り上って２２：００過ぎまでに及んでしまったのです。 さて、問題はここからでした。別に注文（１升）していたメンバーが帰る段になって 蕎麦を渡そうと店のカウンターに置いたはずのそばが見当たらない。店の人に聞いたら なんと、全部茹でてしまったとの事。ショックでした。 注文した本人はガッカリして帰って行きました。（代金はしっかり貰っていたのですが） そこで、初めて分量を間違えていた事に気づいたのです。面目ない。m(_ _)m 次の日の昼過ぎ、新たに打った蕎麦を持って行きました。（メデタシ、メデタシ）

結局、今回食べた量は個別注文の１升分を合わせ３升 でした。メンバーの中にはまだ食べたかったと言っていたのです。 いや〜たいしたもんです。しかし今回も大好評でしたので、安心しました。 何と、また来月やってほしいと言われてしまった。もうひと踏ん張りかな。